Quoi c'est, Ubuntu ?
Très brièvement, une distribution Linux (autrement dit, en gros, un système d'exploitation formé d'un noyau Linux et de programmes de configuration et d'installation, plus des logiciels libres). Succinctement, on pourrait dire que c'est un machin un peu comme Windows.
Rappelons rapidement la fameuse blague :
- Tu as vu, la dernière version d'Ubuntu est sortie !
- Oh, moi, tu sais, les Pokemon...
et dirigeons le lecteur curieux vers le site Ubuntu-fr pour plus de détails.

Pourquoi utiliser Windows (XP ou autre)

• Parce que c'est ce que tout le monde fait : ce n'est pas du panurgisme mais de la facilité, il est rare impensable qu'un logiciel grand public ne soit pas disponible pour Windows (ou alors c'est un logiciel Apple, mais on a dit qu'on ne parlait pas d'Apple) ;
• Parce que dans la communauté scientifique américaine et/ou bio-chemo-informatique, l'usage de Windows est encore trop répandu et le libre peu connu^[1], et qu'il y a des gens pour développer des logiciels/programmes/bouts de code dont j'ai besoin uniquement sous Windows^[2] ;
• Parce que je ne sais pas si ma webcam et mon imprimante marchent sous Linux (bouh, c'est mal de ne pas avoir vérifié).

Pourquoi utiliser Ubuntu (Feisty Fawn ou autre)

• Parce que c'est un système d'exploitation libre, et que le libre, c'est quand même beaucoup plus sympathique et fiable^[3] comme philosophie que le non-libre ;
• Parce que la communauté est très développée, de même que la documentation française et que je connais personnellement plusieurs personnes qui utilisent Ubuntu, ce qui permet d'avoir facilement de l'aide, des conseils, des discussions passionnées à la pause café ;
• Parce que l'interface graphique est très sympathique, et que si l'on a déjà l'habitude d'utiliser des logiciels libres (Mozilla Firefox, Mozilla Thunderbird, OpenOffice, The Gimp, VLC^[4], aMSN ou --Gaim-- Pidgin...) ou tout du moins gratuits et non limités à Windows (Skype notamment), l'adaptation est très facile ;
• Parce que contrairement à ce qui était vrai il y a quelques années, Linux n'est plus un monde accessible uniquement aux geeks hardcore, aux pros de l'interpréteur de commandes et aux ennemis de la souris et autres interfaces graphiques^[5] ;
• Parce que Ubuntu est plus rapide que Windows (ou du moins demande moins de ressources, après, si vous avez un matériel haut de gamme, peut-être que Windows est très rapide dessus) - d'ailleurs la différence est flagrante au niveau de l'utilisation d'OpenOffice ;
• Parce que les différentes versions ont des noms beaucoup plus rigolos que celles de Windows ou MacOS. Feisty Fawn, par exemple, signifie "faon courageux", ce qui est d'autant plus sympathique que fawn peut aussi s'utiliser dans le sens de "ramper devant quelqu'un" ;
• Parce que c'est beaucoup, beaucoup plus esthétique que Windows et qu'il y a un écran de veille avec des bulles 3D^[6].

Quelques mots à propos du double amorçage (dual boot)

• Cela signifie simplement qu'au démarrage de l'ordinateur on peut choisir entre Ubuntu et Windows
• A condition de procéder avec précautions (et sur un PC qui ne vient pas de subir une crise cardiaque vous laissant avec le très douloureux message "No boot device found"), c'est facile à mettre en place et ne casse rien
• Si l'on utilise Mozilla Thunderbird comme messagerie électronique, il est facile de partager le dossier contenant les messages afin d'avoir les mêmes brouillons / messages lus / etc... sous les deux systèmes
• C'est je pense un excellent moyen de passer en douceur de l'un à l'autre - ou d'avoir toujours un bout de Windows sous la main pour un de ces cas urgent où il vous faut un logiciel made in Microsoft